Le 25 août 2019, le navire AUSTRHEIM, caboteur côtier battant pavillon camerounais et reconverti dans le transport de passagers qui assurait une opération de routine entre Calabar au Nigéria et Tiko au Cameroun, a lancé un appel de détresse aux environs de 15H20. Le bateau d’une capacité de 75 passagers se serait retourné selon le contenu de l’appel. Les stations radar le long de la côte camerounaise localisent le bateau infortuné au large d’Idabato, dans la péninsule de Bakassi, département du Ndian.
Le commandant de la deuxième région militaire interarmées a aussitôt mis en branle le dispositif national de secours, et engagé sur le plan d’eau l’ensemble des acteurs chargés des opérations de sauvetage (marine nationale, marine marchande, force BIR Côte, société PERENCO), chacune actionnée en fonction de sa proximité avec la zone indiquée du sinistre.
La force BIR Côte va déployer 2 unités avec 6 moyens rapides, rejoints par 3 bateaux en charge de la sécurité du champ pétrolifère RIO DEL REY. Ces vecteurs ont géré l’urgence et extrait du bateau retourné l’ensemble des naufragés accessibles. Les patrouilleurs P111 Ebodje et P106 Akwayafe de la marine nationale ont acheminé tous les rescapés vers le port de Limbe.
À la suspension des opérations autour de 21 heures, le bilan était de : 107 passagers rescapés dont 8 blessés graves sans engagement du pronostic vital, 3 dépouilles repêchées. Au total, ce sont 83 hommes, 13 femmes et 11 enfants qui ont été acheminés vers Limbe. Les blessés ont été pris en charge par les structures sanitaires de la place, tandis que les dépouilles étaient confiées à la morgue de l’hôpital régional de la même ville. Une cellule d’action psychologique et une unité d’information ont été activées pour l’aide médicale et psychologique d’urgence aux victimes, ainsi que l’information des familles. Les recherches qui se poursuivent depuis sont menées par des équipes de plongée du BIR et de la Marine Nationale. L’enquête approfondie en cours déterminera les causes exactes de ce naufrage.
